La grande guerre restera pour l'histoire la première guerre dite "moderne". Pourtant, une autre guerre avant elle aurait pu mériter ce titre. En effet, la guerre de Sécession ou guerre civile américaine (les américains, comme les Français avec Vichy, considérant que la confédération n'a jamais été un Etat souverain ayant une existence pouvant être reconnue) a vu l'apparition de certaines innovations : les camps de prisonniers modernes, le chemin de fer, le breech-loading rifle (fusil à culasse qui remplace vers la fin de la guerre les antiques mousquets), les tranchées aménagées et toute une gamme de pièces d'artillerie et de fortifications y ont connu leur baptême du feu.

Mais surtout, il s'agit de l'expérience la plus traumatisante de l'histoire pour les Américains, plus que les guerres mondiales, pearl harbor, la grippe espagnole, la crise de 1929 ou la guerre du Vietnam. Elle couta la vie à 600 00-700 000 américains (guerre la plus couteuse) et laissa toute une partie du pays en ruine. La plaie ne toujours pas totalement renfermée, comme le prouve l'attitude de nombreux "sudistes" américains dont le slogan est le fameux "the south will rise again."

Contexte

Durant les années 1770, les différentes colonies anglaise en Amérique du Nord se regroupèrent. Pourtant, les différences culturelles demeuraient fortes : les colonies du Nord, puritaines, étaient tournées vers le commerce puis la finance avec la création d'une bourse à New York en 1792. L'agriculture était constituée d'une mosaïque de petites plantations avec pour propriétaires de simples familles. Le Sud, lui, très agricole, était dominé par une véritable aristocratie foncière qui monopolisait de gigantesques exploitations, avec une main-d'oeuvre abondante, notamment d'esclaves noirs. Alors que le Nord était contraint de s'urbaniser puis plus tard de s'industrialiser, le Sud demeurait par un modèle relativement archaïque. Cette opposition se voyait en Europe à la même époque : en Allemagne entre la Prusse agricole dominée par l'Aristocratie foncière (les junker) et l'Allemagne rhénane occidentale, industrielle et dominée par la bourgeoisie capitaliste. A l'instar des noblesses européennes, il était de bon ton chez les riches planteurs du Sud d'envoyer leurs fils dans les préstigieuses académies militaires de Westpoint et d'Annapolis.

Le Nord, lui, voyait arriver énormémetn d'immigrés, et se retrouva très vite beaucoup plus peuplé que le Sud. Les Etats du Sud, inquiet de ce poids croissant du Nord (symbolisé par la perte de la prédominance de la Virginie au profit de l'Etat de NY.), avaient songés à la sécession plusieurs fois. En 1832, la Caroline du Nord faillit provoquer une guerre. Le congrès vota des mesures protectionnistes afin de protéger l'industrie naissante des USA. Le Sud protestait, car il écoulait ses stocks de produits agricoles sur le marché européen.

Quand au problème de l'esclavage, il est à nuancer : seul 6 % des habitants du Sud avaient de grandes quantités d'esclave. Par ailleurs, les industriels du Nord n'hésitaient pas à faire travailler des enfants, des femmes et des immigrés fraichement arrivés comme des esclaves (avec un tout petit salaire toutefois).

En 1860, pour toutes ces raisons, les Etats du Sud menaçaient de former une confédération d'Etats si le candidat républicain Lincoln était élu. L'opposition aux républicains fut divisé, et Lincoln accèda au pouvoir avec 40 % des voix (sans mentionner une abstention très importante).

Sécession

la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Texas, la Virginie, l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord annoncèrent la formation d'une confédération, la CSA (confederate states of America). Ces secessions successives eurent lieu de Janvier à Juin 1861 à la suite de référendums. Jefferson Davis, héros de la guerre contre le Méxique (auquel s'était opposé Lincoln) fut élu président de la CSA. Il s'installe à Richmond, Virginie a moins de 100 Km de Washington.

5 Etats esclavagistes (qui ne seront jamais inquiété et auront le droit de le rester durant toute la guerre, même après 1863) demeurent dans l'Union, la Virginie-occidentale en profitant pour se séparer de la Virginie.


La guerre commence

A ce moment, les Etats de l'Union sont divisés. Exemples: le Maryland reste dans l'Union mais accepte l'existence de la CSA et vote contre la guerren e Kentucky (esclavagiste) demeure dans l'Union mais proclame sa neutralité en cas de guerre, le Delaware condamne la sécession.

Toutefois, la maison-blanche dénonce la sécession et appelle à la négociation. Dans le même temps, Davis à Richmond, réclame l'évacuation du fort Sumter, en plein territoire confédéré au Nord de Charleston, Caroline, occupé par les troupes de l'Union. Le 12 Avril 1861, le général sudiste Gustave Toutant de Beauregard attaque et le fort. Le 13, la garnison de l'Union se rend et évacue la place forte sous les vivats des habitants de Charleston. Une guerre de 4 ans a commencé.

Les armées

1/ L'armée de l'Union

Elle compte moins de 17 000 début 1861, soit une misère (10 régiments d'infanterie, 4 d'artillerie, 2 de cavalerie, 2 de dragons et 1 de voltigeurs soient 19 régiments). Lincoln, sous-estimant l'ampleur de la guerre àvenir, appelle à la mobilisation de 75 000 soldats dans les mois suivant la bataille de Fort Sumter. Mais le 22 Juillet 1861, le congrès donne le droit de lever une armée de volontaires de 500 000 hommes. La levée de troupes se fait dans chaque Etat, et les régiments sont ainsi classés selon leur Etat. Parmi les différentes communautés, Allemands américains et Français américains furent les plus prompts à répondre à l'appel. A la fin de la guerre, 2,5 millions d'américains auront servit dans les armées du Nord, une conscription étant ensuite instaurée (1 soldat sur 4 mourra ou sera blessé, soit beaucoup plus que durant n'importe quelle autre guerre amériaine. Ex: la guerre du Vetnam fit moins de 200 000 morts et blessés pour 3 millions de mobilisés en tout). Les réservistes, les anciens soldats vivant désormais dans le civil (mais inscrits sur les listes de réservistes) furent rappelés. Sur 824 officiers de l'armée ayant été diplomés de West point, 184 rejoignirent le Sud, 296 démissionèrent. Sur 900 officiers de réserves, 400 rejoignirent le Nord et 99 le Sud.

En 1861, le Nord compte ainsi 642 officiers professionnels (ayant fait WP) contre 283 pour le Sud. Pourtant, le Sud fournissait une grande partie des effectifs en officiers. Ils devaient être répartis entre les différents fronts, le front Est (Côte Atalntique) et Ouest (correspondant en fait au cour du Mississipi : les territoires de l'actuel Ouest des USA ne virent aucun combat). Le premier chef d'Etat-major était le général Winfield Scott, qui sera suivi de McClellan, Halleck et Grant.

Si les orgines des soldats de l'union était très diversifiées, l'US army était "racialement" (je me permet d'utiliser ce terme car il est en utilisé aux USA) homogène (du moins selon les critères d'aujourd'hui, mais à l'époque, les Allemands, Irlandais ou italiens n'étaient pas considérés comme des "blancs américains"):

-45,4 % D'américains nés d'ancetres européens (contre 91 % dans la confédération), le plus souvent britanniques
-23,4 % d'allemands
-9,5 % d'Africains
-9,1 % d'Irlandais
-2,3 % de canadiens
-2,3 % d'Anglais
-1,8 % de Français
-0,9 % de scandinaves.

Le reste se divise entre Polonais, mexicains, amérindiens, juifs européens (considérés comme une populaiton à part), russes et quelques (très rares à l'époque) asiatiques.

Pendant longtemps, l'armement individuel restait en grande partie le même que celui des soldats des guerres napoleoniennes : des mousquets plus modernes mais fonctionnant selon le même principe, des sabres etc. En revanche, les revolvers avaient fait leur appartition et en 1865, l'armée de l'union recevra quelques fusils à culasse. L'artillerie en revanche deviendra relativement moderne : mortiers, obusiers lourds utilisés pour les sièges cotoieront une grande majorité de canons à "l'ancienne", se chargeant par la bouche, mais utilisant des munitions explosives.

ici une gravure sur les uniformes officiels:

Spoiler:

Les zouaves, non-présents sur l'image, disparaitront après quelques mois. Les généraux, également absent, ont un uniforme trois pièces, avec sous la veste croisée (avec un col style costume) un gilet et un noeud papillon.. Si, c'est moins que le cas que chez les confédérés, les uniformes de l'Union ne sont pas tous homogènes et nets. Beaucoup de soldats eurent droit à la capote de service avec poche, mais la plupart portait le simple veston présent sur l'image ci-dessus, court et sans poche. Les képis ("forage cap") étaient souvent remplacés par des couvre-chefs civils (chapeau de paille, feutre, style "cow boy" etc.). Certains soldats montaient au front en civil (mais beaucoup moins que chez les confédérés. La teinte de l'uniforme était plus ou moins foncée. Soldats de l'union (avec un officier confédéré):




Très proche du territoire confédéré, la captale, Washington devint durant 4 ans la ville la plus fortifiée au monde ,défendue par un énorme réseau de forts et de tranchées, et des troupes stationnées tout autour.

2/ armée confédérée

Beaucoup plus faible numériquement et au niveau de l'équipement, l'armée confédérée ne vit qu'entre 1,2 millions et 1,4 million d'hommes servant sous ses drapeaux au cours de la guerre, soit 1 million de moins que l'Union. Elle se constituait d'un savant mélange entre milices et unités régulières, toutes organisées selon les Etats. Le 6 mars 1861, l'armée compte 100 000 hommes puis 400 000 un an plus tard.

Le manque d'homme conduisit les stratèges confédérés à se concentrer très largement sur le front Est. De fait, l'armée confédérée subira une succession de défaites (mais coutant et mobilisant beaucoup d'hommes de l'Union) à l'Ouest le long du Mississipi, là ou le front Est tournera longtemps à leur avantage.

La structure de commandement n'était pas aussi clair qu'au Nord, néanmoins, Davis, ancien militaire, fut un stratége compétent. Surtout, un officier émerge et domine le front Est : Le général Robert Lee, efficacement secondé par les généraux Stonewall Jackson, Longstreet et Jubal Early. Beauregard fut baladé entre les fronts Est et Ouest et Charleston. Johnston fut aussi baladé, tandis que Braxton Bragg ne servit quasiment que sur le front Ouest.

Au niveau des uniformes, la tenue officielle se composait d'une tenue bleu pâle. Elle devint grise par la suite. Mais en réalité, la plupart des soldats ne portent pas cet uniformes. Beaucoup sont habillés en civil et d'autres doivent récupérer des tenues sur les cadavres ou prisonniers fédérés. On essaie en général de porter des tenus grises même non-officielle mais cela n'était pas toujours possible.

Soldats de la CSA:



De plus, les confédérés souffraient régulièrement de la faim (notamment en territoire de l'union) et étaient moinb bien équippés (les fusils à culasse n'apparaitront par vraiment chez leur armée).


Déroulement de la guerre


L'US navy, qui comptait environ 90 navires, demeura très majoritairement aux mains de l'union qui commença un blocus du Sud dès mars 1861. Une guerre de course s'engagea aussi. Mais les seules vraies batailles navales eurent lieu dans le golfe du Méxique près de la Nouvelle-Orléans et sur le Mississipi.

1/ Front Est

En Juillet 1861, le général de l'Union mcDowell s'avança en Virginie, mais fut sévèrement battu à la première bataille de Bull Run par Johnston et Beauregard. La panique prit alors les habitants de l'union persuadés d'une attaque future sur Washington (alors peu défendue). En réalité, els confédérés ne purent poursuivre leur avantage. En Aout 1861, l'unioniste McClellan créa l'armée du Potomac, principale armée de l'Union. Il lança une offensive à l'automne mais ses troupes furent défaites à Balls bluff. Son offensive sur Richmond continua néanmoins.

En 1862, deux principales offensives furent menées par l'union : d'abord une attaque amphibie au large de la Caroline du Nord. Le général Burnside y remporté une victoire prenant l'île de Roanoke. Beaucoup plus importante fut la suite de la campagne McClellan au Sud. Le général Stonewall Jackson, confédéré s'y illustra. Il y mena une campagne de cavalerie. Il devait initialement occupé une aile unioniste commandée par Banks, tandis que Johnston affrontait McClellan Banks surprit les confédérés de Jackson, et les vainquit à Kernstown mais stonewall put se replier. Les soldats de l'union l'attaquèrent ensuite le 8 mai à McDowell mais furent repoussés. L'avance de l'Union en Virginie fut stoppée. Jackson, manoeuvrant diaboliquement, prit par surprise une très faible garnison de 1000 hommes à front royal, menaçant les lignes de communication de Banks, le forçant au repli. Le 25 Mai, l'armée de Banks est finalement défintivement vaincue à Winchester. Les troupes unionistes de Banks repassent le Potomac. L'offensive McClellan reçoit un énorme coup d'arrêt. Devant la redoutable campagne de Jackson, Lincoln lui même fixa la défaite de cet obscur général confédéré comme objectif. 20 000 hommes eurent pour mission de lui couper toute retraite pour l'anéantir, mais Jackson repoussa toutes les attaques. Ayant sécurisé cette partie du front Jackson rejoignit Lee pour repousser McClellan.Ce furent les batailles des 7 jours. Elles ne furent pas réellement décisives, néanmoins, craintif, McClellan décidé de se replier. Jackson sortit renforcé de sa brillante campaigne (malgré une performance decevante lors des 7 jours), en ayant remporté 5 grandes victoires àavec une armée de 17 000 contre des forces comptant 60 000 hommes en tout. Il devint pour un temps (à la suite de Beauregard et avant d'être dépassé par Lee) le soldat le plus célébré de la confédération.

Campagne de Jackson :

1ere phase:

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Spoiler:

2eme phase:

Spoiler:
	http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/0b/Jackson_Valley_Campaign_Part2.png

A l'inverse d'ans l'Union, McClellan vu sa position faiblir. Alors que Bansk était vaincu par Jackson, McClellan se révéla incapable de vaincre Johnston en dépit de la faiblesse des forces de cleui-ci. Par plusieurs manoeuvres, Johnston évita la bataille en faisant croire à ses ennemis de l'Union que ses forces étaient importantes. McClellan fut relevé de ses fonctions de chef d'etat-major (pour pouvoir se concentrer sur sa campagne) et Lincoln assura lui-même le commandement généraleme de l'armée pour les mois suivants. La bataille de fair oaks ne voit aucun vainqueur, mais Johnston, blessé est remplacé par Lee? C'est celui-ci qui, rejoint par Jackson, repoussera lors des batailles des 7 jours les troupes de l'union (Juillet 1862).

Après l'échec de l'offensive McClellan, Lee put lui-même attaquer et lancer la campagne du Maryland. Il remporta (à 50 000 contre 63 000 unionistes) une impressionnante victoire lors de la seconde bataille de Bull run ou il vainquit Pope. Lee, secondé de Jackson et Longstreet entra en territoire fédéré, dans l'Etat du Maryland. Les confédérés passaient le Potomac pour la première fois. Mais McClellan vint au devant de Lee avec une gigantesque armée. Lee fut vaincue et eut put être écrasé si le trop prudent McClellan n'avait pas laissé le général confédéré se replier. Une nouvelle confrotnation a lieu à Antietam, toujours dans le Maryland. Le 17 Septembre, la bataille commença. Avec 23 000 morts et blessés en cumulant les pertes des 2 camps, ce fut le jour le plus sanglant de l'histoire des USA. La bataille ne fut pas vraiment remportée par l'un des deux camps, mais Lee et les conférés durent se replier. Lincoln prononça alors son premier discours sur l'émancipation (qui curieusement ne concernait que les esclaves des Etats confédérés, alors que les esclaves des 5 Etats esclavagistes de l'Union n'en profitèrent guère).

Lee fut défait et sa campagne pour envahir le Maryland échoua, mais McClellan fut limogé pour son tempérament timoré, remplacé par Hooker, jusqu'alors excellent. Il ne tarda pas à poursuivre son avantage et à reprendre pieds en Virginie. Le général de l'union Burnside l'assistait mais Lee repoussa Burnside à Fredericksburg. Il décida ensuite d'affronter Hooker à Chancellorsville ou ce dernier, renouvellant le péché de prudence en excès de mcclellan, s'était enfermé. Lee n'avait que 57 000 hommes contre 87 000 mais par une manoeuvre incroyablement audacieuse, divisa ses forces pour envoyer Jackson écraser le flanc adverse. La victoire confédérée fut totale.

Chancellorsville :

1er et 2 Mai 1863:

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3 mai:

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4 mai:

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Malheureusement pour Lee, le héros de la "valley campaign" contre Banks, Jackson, devenue ensuite son fidèle lieutenant, fut blessé lors de cette bataille. Son bras fut amputé mais Jackson mourut finalement d'une pneumonie. Cependant, la bataille continuait, et en se concentrant sur Chancellorsville, Lee avait délaissé Fredericksburg qui fut put brièvement occupée. Mais Lee parvint à reconstruire une défense solide. Ecrasé à Chancellorsiville, et tandis que les forces de Fredericksburg ne pouvaient allet plus loin, Hooker n'eut d'autre choix que de replier toutes ses forces. Lee avait mis fin à l'offensive Hooker au prix de 13 000 pertes (tués ou blessés) soit 25 % de son armée. Hooker perdit 17 000 hommes, mais avait perdu un moindre pourcentage de ses troupes.

En Juin 1863, Lee fait un bilan et un constat. Depuis le début de la guerre, l'union a tenté 2 offensives contre le Sud, en Virginie. La première vit toute une aile de l'union écrasée par Jackson seul, tandis que Lee, rejoint ensuite par jackson repoussait le gros des forces de mcclellan. La deuxiême fut déjouée par les victoires de Lee à Fredericksburg (bien qu'elle fut ensuite perdure momentanément) et surtout chancellorsville. Ainsi, les forces de l'union sont épuisées (mais les troupes confédérées aussi) mais surtout démoralisées. Après avoir repoussé la première offensive, Lee, de manière très agressive, avait attaqué le Nord, avant de devoir se replier. C'est le moment ou jamais pour retenter pareil coup. Il faut dire qu'au même moment, sur le front Ouest, la situation de la confédération s'est très sérieusement dégradée: le général de l'union Grant veut prendre la forteresse de Vicksburg. La chute de Vicksburg isolerait les Etats occidentaux de la confédération, notamment le Texas. Ainsi, le président Davis songe à se concentrer plus sur le front Ouest, mais Lee l'en dissuade, persuadé de pouvoir frapper un grand coup et prendre une ville importante au Nord.

Pourtant, l'offensive de Lee fut plus difficile qu'escompter : il subit de lourdes pertes en entrant en Pennsylvanie, et doit faire face à un étirement exagéré de ses forces, entre Ewell très en avant, et Longstreet en retrait. Pour regler la situation, Lee ordonne à tous ses commandants de se regrouper à Gettysburg. Le général nordiste Meade s'opposait à Lee. La bataille dura du 1er au 4 juillet 1863: 160 000 hommes (comptant les 2 camps) combattaient, 51 000 furent tués ou blessés (bataille la plus couteuse de la guerre). A droite, les confédérés commencèrent par balayer les positions nordistes, mais les unionistes se reprirent. Tous les assauts lancés par Lee afin de détruire le flanc droit de Meade échouèrent. Le 3 Juillet, devant ces échecs, Lee, jugeant que Meade avait trop dispersé ses forces, et afin de le surprendre, attaqua au centre. Ce fut la charge pickett. Ce fut un désastre pour les confédérés : 3 divisions furent massacrées. Le 4 Juillet fut une grande date pour l'union : la fête nationale, la chute de Vicksburg sur le front Ouest prise par Grant, et sur le front Est le repli de Lee qui commençait.

Campagne de Gettysburg:

jusqu'au 3 Juillet:

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3-4 juillet:

Spoiler:

Lincoln en profita pour prononcer l'adresse de gettysburg, seconde partie de la proclamation d'émancipation. En revanche, sur le plan militaire, les offensives lancées par Meade qui suivirent furent décevantes : Lee parvint à les déjouer en tendant des pièges, et Meade, les flairant, se montrait extrêmement prudent en évitant les affrontements.

En mars 1864, le commandant unioniste du front ouest, Ulysses S Grant, le vainqueur de plusieurs batailles dont le décisif siège de Vicksburg, fut nommé commandant de toutes les armées de l'Union. En réalité, il était le commandant du front Est, tandis que le Front Ouest passait au général Sherman. Celui-ci devait orienter sa course vers l'Est et l'océan en ravageant les Etats du Sud (Alabama, Georgie etc.), tandis que Grant lançait l'assaut décisif sur Lee du Nord au Sud en Virgnie.

En réalité, les offensives Grant furent décevantes : Butler fut stoppé devant Richmond par Beauregard (dont les troupes étaient pourtant faibles), Sigel fut écrasé et démis de ses fonctions, et une offensive de diversion de Banks (celui qui avait été vaincu par Jackson en 1863) fut vaincue.

Mais en mai 1864, Grant décida de lancer une offensive générale en Virginie. Grant et Meade furent surpris par l'agressivité de Lee. Celui-ci combattit dans la wilderness (un terrain composé essentiellement de forêts) à 61 000 contre 101 000 unionistes. Aucune armée ne remporta la victoire, mais Grant n'arrêta pas son offensive. Son agressivité et sa détermination à continuer malgré ses pertes tranchaient avec la prudence excessive de Hooker, Meade et surtout McClellan et les incompétences de Pope ou Burnside. A spotsylvania, Lee, avec 50 000 hommes pauvrement équipés affronta les 100 000 soldats de Grant. Celui-ci poursuivit son offensive malgré la perte de 18 000 hommes et continua vers le Sud-Est. avec quelques renforts, Lee aligna 62 000 hommes à Cold Harbor contre 108 000 unionistes. Pourtant, Lee parvint à sèchement défaire Grant lors de cette bataille. A ce moment, la campagne de l'Est avait couté à Lee 33 000 morts ou blessés et 52 000 à Grant. Pourtant Grant ne renonça pas mais changea de stratégie. Il décida d'assièger l'important noeud ferroviaire de Petersburg au Sud de Richmond. Lee fut surpris par cette manoeuvre mais réagit en défendant la ville. Lee vainquit une tentative de prendre d'assaut la ville par Burnside qui essaya d'exploser els défenses ennemies. L'explosion fit 350 morts confédérés, mais la bataille du cratère qui suivit vit Lee vaincre Burnside.

Au même moment, dans la vallée de la Shenandoah, les troupes confédérées de Jubal Early, subirent une série de défaites face aux troupes plus nombreuses de Sheridan. Lee, mobilisé par la défense de Petersburg ne put aidé son ami. La vallée de la shenandoah tomba.

Le siège de Petersburg se poursuivit au début de 1865. Au même moment, Sherman avait percé et ravageait le Sud de la confédération, alllant jusqu'à atteindre l'océan atlantique (Charleston tombera).

Offensive grant :

Campagne de nord-Virginie et Richmond:

Spoiler:

campagne de Petersburg:

Spoiler:

En 1865, Lee décida de tenter d'attaquer les lignes de communication nordiste. Après quelques succès, la manoeuvre fut déjouée par Grant qui fit sa jonction avec Sheridan avant de lancer une offensive générale sur la ligne de défense confédérée. La ligne formée par les forces de Lee, usées jusqu'à la moelle, fut percée en plusieurs points. Lee fut définitivement vaincu et tenta de replier son armée vers le Sud pour rejoindre Johnston. Petersburg, puis Richmond, capitale de la CSA tombèrent. Lee fut poursuivit par Sheridan. Ce dernier parvint à couper la retraite du quart de l'armée de Lee (c'est-à-dire 8000 hommes sur environ 25 000 soldats restants). Lee et ses dernières forces furent finalement encerclées, et le général confédéré, l'un des meilleurs chefs de guerre de l'histoire des Etats-Unis dut se rendre à Appomatox, le 9 Avril 1865. Il fut bien traitée, et en échange garantit que ses troupes ne se disperseraient pas dans la campagne pour mener des actions de guerrilla. D'autres engagements eurent ensuite lieu, mais sans aucune conséquence.

A suivre : le front ouest 1861-1865

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Let us never negociate out of fear, but let us never fear to negociate (John Fitzgerald Kennedy).

2/ Front Ouest

En 1861, alors qu'à l'Est, les deux capitales sont distantes de 100 km, le front Ouest parait bien secondaire. Il s'ouvre le long du mississipi. Les Etats entre les deux fronts ne voient guère de grandes batailles pendant longtemps mais une impitoyable guerrilla (comme dans le missouri, Etat divisé). De fait, même en négligeant le front ouest, les confédérés furent toujours beaucoup moins nombreux que leurs ennemis à l'Est.

A l'Ouest l'écart était très important. Le déclenchement des opérations fut assez tardif puisqu'il se commença vers Septembre 1861, et ce début fut assez mou : il consistait à occuper certains points précis de l'Etat du Missouri, par Polk pour les confédérés et Grant pour les unionistes. Les vraies opérations ne commencèrent que vers Février 1862, avec l'avancée de Grant vers Fort Henry sur le Tenessee, qui fut facilement pris. Le Fort Donelson fut aussi attaqué par Grant. Celui-ci échoua dans un premier temps, mais suite à une sortié maladroite, les 11 500 confédérés du fort durent se rendre. Cette double victoire consacra Grant comme un officier prometteur. A cette époque, le général Scott avait proposé son plan anaconda : blocus sur toute la cote confédérée et prise du mississipi afin d'encercler tout l'Est de la CSA.

Après ces succès facile de Grant, l'arrivée du général Beauregard, héros des premiers affrontements à l'Est devait changer la donne. Beauregard choisit de concentrer ses troupes; afin de les préparer à une offensive. Finalement il surprit Grant qui continuait son offensive près des bacs de Pittsburg, le 6 avril 1862. Grant fut d'abord sèchement repoussé lors de la bataille de Shiloh mais pu rétablir la situation. Finalement, il se trouvé en position de force, mais n'osa pas poursuivre son ennemi. Il fut vivement critiqué pour cela.

Le 7 Avril Pope prit l'ïle 10 et prit le contrôle de tout le fleuve jusqu'à Memphis. Le 18 mai, l'amiral de l'US navy Farragut captura la Nouvelle-Orléans, premier port confédéré. Beauregard n'avait pas assez d'hommes pour s'opposer à ces coups de force. Il dut encore abandonner Corinth le 29 mai.

Le 27 Juin 1862, le général confédéré Braxton Bragg remplaça Beauregard à la tête de l'armée du Tenessee et ses 56 000 hommes.

a suivre